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年輕時每晚都能熟睡的人，在上了年紀之後會變得淺眠，或是出現睡眠時間變短的問題。就如同年齡增長會造成肌膚皺紋變多或下垂無彈力一樣，腦部機能也會慢慢退化，造成睡眠無法持續一整夜。

許多年長者會在半夜多次醒來，導致睡眠無法持續進行，這種現象是在睡眠障礙的病例中，最常見的問題。這類人士一旦在睡眠過程中醒來，之後就會在半夢半醒中度過，導致隔天白天還是有睡意，使得社交生活的品質降低。

增齡或是因為強烈心理壓力所造成的失眠，有時光靠患者本身的努力或是改善生活習慣仍然無法解決。在這樣的情況下，就必須考慮利用睡眠輔助用藥，來幫助患者好好睡上一覺。日本人是全世界最討厭服用睡眠輔助用藥的民族。我處理過許多這樣的患者，他們儘管已經因為睡不著而痛苦萬分，但只要我一開立安眠藥處方，還是會緊張的問：「吃這個藥不會上癮嗎？」、「服藥量會不會不斷增加？」等一連串的問題。

確實，無論是安眠藥或止痛藥，只要過度服用都會引發藥物成癮的問題。由於現在安全性高的藥物已經相當多，因此只要確實遵守服用方法及服用量，通常並不需要過度擔心藥物成癮的問題。其實，只要權衡睡眠障礙對個人所帶來的負面影響，就會發現，失眠的傷害比藥物成癮對身體所造成的後果嚴重多了。與睡眠相關的藥物主要可分為「安眠藥」與「睡眠輔助藥」等兩種類型。

安眠藥是需要醫師處方的藥物，根據藥效長短，可以分為許多類型。睡眠輔助藥則是在藥局或藥房就能購買到的藥物，一般在服用後三十分鐘到一小時就會產生藥效。藥效的持續時間因人而異，通常效果可達七小時左右。

隱性失眠者其實只要服用睡眠輔助藥，就能有效改善睡眠品質，且並不需要每天服用，只要在無法入眠的時候服用即可，因此也不必擔心藥物成癮的問題。

藥物並不可怕，只要在必要的時候正確使用，就能有效減輕患者身心的負荷。當你服用睡眠輔助藥後仍然無法改善睡眠狀態，或是不知道哪一種藥物適合自己時，請務必前往醫院或診所，接受擁有正確醫學及睡眠知識的醫師診察。只有擁有合格證照的醫師，才能夠為患者開立安眠藥處方。每一種藥物都有副作用，專業醫師會評估患者的狀態，定期調整藥物的處方內容。睡眠障礙患者必須擁有正確的就醫觀念，並向專業的精神科醫師諮詢

本文取自《睡得好人不老》作者：古賀良彥