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猝睡症患者的故事：「從小罹患猝睡症最殘忍的事情之一，就是記憶力很差，我記得的實際上都是『錯誤的回憶』。」「我的記憶破了洞，這就有如要找抽屜裡的東西，但打開後卻發現裡面是空的。」

一直以來許多研究都支持，「睡眠」對人類最重要的意義，仍然在於「修復、休息」，以大腦的功能而言，睡眠是大腦「記憶鞏固」的重要時刻，這時候大腦會將白天獲取的資訊去蕪存菁地編輯，保存重要的記憶；另一方面，睡眠也是大腦做代謝物清除的時間，在睡眠當中，腦細胞間流動的腦脊髓液，能更大量順暢地流通，就像通水管一般，將對大腦有害的廢棄物一併沖刷帶走，再透過循環系統排出腦部。

這也是為什麼，有睡眠障礙的人，未來有一點六八倍的機會更容易產生認知功能退化或阿茲海默症（失智症的一種常見類型）。根據二○一九年一月發表於《科學》（Science）期刊的研究結果，在短暫睡眠剝奪的人腦脊髓液中，與阿茲海默症致病相關的兩種致病蛋白含量都明顯上升。這兩種病態蛋白會纏繞和沉積在我們的大腦中，造成腦中神經細胞進一步凋亡壞死，導致阿茲海默症失智症狀，產生心智功能和記憶力退化，讓人忘記回家的路，最後連親人都認不得。

或許大家覺得猝睡症好像離你很遠，但「白天嗜睡疲倦」呢？這可就是十分常見的文明病了，之所以稱得上文明病，是因為睡眠障礙的確是近一個世紀越來越嚴重惡化的問題。據研究者統計，我們平均睡眠的時間，較上一個世紀的人短缺了約莫兩小時，亞洲人普遍在全球人口中又是睡得最少的一群，有研究指出居住在東京的人，有百分之四十是睡不到六小時的。我常比喻睡眠障礙就像森林大火一樣，從簡單的「睡不著」開始延燒，而往往最後燒毀的是全身的器官和生理系統。除了精神不繼之外，睡眠障礙還會使我們身心的哪些系統呈現高風險狀態呢？

‧腦神經系統：如果長期睡眠不良，第一個就會加重「腦霧」狀況！嚴重地影響記憶、專注和思考力，也有可能導致未來罹患失智症的機會升高。

‧情緒：低落憂鬱、焦躁。

‧發炎反應活躍：頭痛、肌肉和關節疼痛。

‧平衡系統：頭昏、暈眩。

‧免疫力：感冒、過敏。

‧內分泌系統：肥胖、糖尿病、長痘痘。

‧腦心血管功能：中風、高血壓、心臟病。

腦科學博士暨腦神經科臨床醫師  鄭淳予